शनिवार की सुबह थाईलैंड के सुवर्णभूमि हवाई अड्डे पर जो नज़ारा था, वह किसी फिल्मी सीन से कम नहीं था. हजारों लोगों की भीड़, हाथों में थाई झंडे, आंखों में आंसू और चेहरों पर गर्व सब कुछ बता रहा था कि ओपल अब केवल एक प्रतियोगिता की विजेता नहीं रहीं, वह अब देश की प्रेरणा बन चुकी हैं.

एक नायक जैसी वापसी<br />ओपल के साथ मिस वर्ल्ड संगठन की प्रमुख जूलिया मोर्ले सीबीई भी थीं, जिनका भी गर्मजोशी से स्वागत हुआ. खास बात यह रही कि थाई राजकुमारी सिरिवन्नवारी नरीरत्ना ने शाही फूलों का गुलदस्ता भिजवाकर ओपल को एक खास सम्मान दिया. ओपल ने इस शाही इशारे को “अपने जीवन का सबसे अनमोल पल” बताया.

सड़कों पर जश्न, दिलों में भावनाएं<br />जब ओपल एयरपोर्ट से बाहर निकलीं, तो कैमरे चमकने लगे, प्रशंसक चिल्लाने लगे और वह विनम्रता के साथ सबका अभिवादन करती रहीं. उनके आंसू बार बार निकल आए लेकिन वह मुस्कान के साथ हर किसी का शुक्रिया करती रहीं.

भीड़ में कई लोग ऐसे थे जो खुद को ओपल की तरह दिखाने की कोशिश कर रहे थे किसी ने मिस वर्ल्ड का ताज पहना था, तो कोई जूलिया मोर्ले जैसी पोशाक में था. यह सब दर्शाता है कि यह जीत सिर्फ ओपल की नहीं, पूरे थाईलैंड की थी.

उपहार और यादें<br />थाईलैंड की सबसे बड़ी रिटेल कंपनी द मॉल ग्रुप ने ओपल को एक 10 लाख बहत (लगभग 30,000 डॉलर) का शॉपिंग वाउचर भेंट किया. इसके अलावा, थाई पोस्ट ने ओपल की तस्वीर वाला एक विशेष टिकट जारी करने का ऐलान किया, जिससे यह जीत हमेशा के लिए इतिहास का हिस्सा बन गई.

74 साल बाद पहली बार<br />मिस वर्ल्ड प्रतियोगिता का इतिहास 74 साल पुराना है, लेकिन थाईलैंड के लिए यह पहली बार था जब उसने यह मुकाम हासिल किया. ब्रायन मैकर, जो 1980 से देश के मिस वर्ल्ड लाइसेंस होल्डर हैं, उनके लिए भी यह पल बेहद खास रहा. इस साल की शुरुआत में उन्होंने टीपीएन ग्रुप के साथ मिलकर ओपल को आगे बढ़ाया और अब पहली बार जीत का जश्न देख रहे हैं.

द मॉल में आयोजित समारोह में 3000 से ज़्यादा लोग शामिल हुए. वहां लोगों ने ओपल से सवाल पूछे, सेल्फी ली और जीत का जश्न मनाया. मंच पर जब बच्चों के एक समूह ने मिस वर्ल्ड संगठन का गान “लाइट द पैशन, शेयर द ड्रीम” गाया, तो कई लोगों की आंखें नम हो गईं.

भावना, प्रेरणा और उम्मीद<br />ओपल ने मंच से कहा “यह ताज सिर्फ मेरा नहीं, हम सबका है. जो भी हो, कोई न कोई आपको देख रहा होता है. सही राह पर चलना और अच्छा उदाहरण बनना ही सबसे बड़ी जीत है.” उनके ये शब्द उस भीड़ के लिए थे जो सिर्फ एक सुंदर चेहरे को नहीं, एक सच्चे इंसान को सलाम कर रही थी.